Matricide chez les fourmis : manipulation d’une reine parasite chez Lasius Flavius, étude Current Biology
Contexte et enseignements clés
Une étude publiée dans le journal Current Biology met en lumière des comportements matricides observés chez certaines fourmis, avec une attention particulière sur le genre Lasius Flavius. Des ouvrières, manipulées par une reine étrangère, tuent leur mère. Une vidéo associée à l’étude illustre ces scènes.
Ressources associées à l’étude
À lire et voir : Targeted cannibalism of queens mediated by worker signals in fire ants – Cell Current Biology (2025) et Vidéo – Socially parasitic ant queens chemically induce queen-matricide in host workers – Cell Current Biology (2025).
Mécanisme et implications
Selon Cleo Bertelsmeier, professeure associée au département d’écologie et d’évolution de l’Université de Lausanne, certaines reines parasites s’introduisent dans une colonie en s’imprégnant de son odeur. Les fourmis vivent dans un monde d’odeurs, précise-t-elle. Une fois installée, la reine parasite asperge la reine résidente d’acide formique afin d’inciter les ouvrières à attaquer leur propre reine.
Réaction des ouvrières et prise de pouvoir
Sous l’effet de l’acide, les ouvrières s’en prennent à leur reine et la démembrent progressivement sur plusieurs jours. Après l’élimination de la reine résidente, la nouvelle reine accède au contrôle de la colonie sans avoir à élever elle-même ses larves. Les ouvrières n’ont rien à gagner à tuer leur mère et à s’occuper d’une autre reine, souligne Cleo Bertelsmeier, illustrant les mécanismes de manipulation mis en œuvre par la reine parasite.
Variétés de comportements cruels chez les fourmis et exemples connexes
Bien que le matricide reste rare, d’autres comportements cruels ont été observés, comme le vol de larves entre colonies. Dans l’ensemble, l’infanticide est plus fréquemment rapporté dans le règne animal, où certains parents écartent leurs petits pour assurer leur propre survie.
Perspective et portée de l’étude
Cette étude japonaise apporte un éclairage nouveau sur les dynamiques sociales et les stratégies de survie des fourmis, illustrant la diversité des sociétés, des petites colonies aux colonies comptant des millions d’individus, et suscite des questions sur les stratégies évolutives et les dynamiques familiales dans le règne animal.
Note de production : Sujet radio – Anne-Julie Ruz. Adaptation web – Laure Pagella.
